Economia circular: da economia linear à circularidade

Durante décadas, o mundo funcionou segundo um modelo de economia linear, que parte do princípio de que os recursos naturais são abundantes, fáceis de extrair e baratos de descartar.^[1] 

Este sistema, apesar de ter impulsionado o crescimento económico durante décadas, revelou-se insustentável a longo prazo, provocando esgotamento de recursos, aumento da poluição e degradação ambiental. 

Como resposta, cresce o esforço global para implementar uma economia circular, cujo objetivo é preservar a utilidade e o valor dos produtos que fabricamos, mantendo-os em circulação durante o maior tempo possível e evitando o desperdício contínuo de materiais.

Ou seja, o modelo circular assenta na premissa de manter a utilidade dos bens produzidos, reintegrando os recursos e materiais no ciclo produtivo em vez de os descartar. Isto inverte a lógica linear do “usar e deitar fora”.^[2]

No caso das embalagens, a economia circular reconhece que cada caixa, lata ou frasco é fabricado a partir de recursos valiosos. Prolongar o seu ciclo de vida é essencial para reduzir impactes ambientais e maximizar o aproveitamento de materiais.

Ao optar pela reutilização e reciclagem destes materiais, ampliamos o valor dos recursos e devolvemo-los ao seu ciclo de uso. Ao mesmo tempo, minimizamos as pressões ambientais: reduzimos o impacto associado à extração de matérias-primas, diminuímos a dependência de combustíveis fósseis, reduzimos as emissões geradas na produção e reduzimos a quantidade de resíduos que acabam em aterros ou no oceano.

É importante salientar que o modelo de economia circular é um meio para atingir um fim, não um fim em si mesmo. Através da análise de ciclo de vida, podemos compreender melhor o impacte ambiental e ajustar as medidas a implementar, garantindo resultados cada vez mais eficazes.

A evolução da nossa abordagem relativamente às embalagens é um esforço colaborativo, que envolve desde a educação dos consumidores à expansão da infraestrutura, incluindo a definição de processos claros para garantir que os materiais utilizados possam ser devolvidos à economia circular após o seu uso.^[3]

A concretização de uma economia circular eficaz implica as seguintes etapas fundamentais:

1. Reduzir a utilização de embalagens, especialmente de materiais virgens, sem comprometer a proteção dos produtos.
2. Ampliar a adoção de soluções reutilizáveis para reduzir a dependência de embalagens descartáveis.
3. Redesenhar embalagens recorrendo a materiais alternativos que facilitem o processo de reciclagem.
4. Investir em infraestruturas de reciclagem eficientes, estabelecendo bases sólidas para a construção de um futuro livre de resíduos.
5. Repensar comportamentos, estimulando mudanças em empresas, organizações e consumidores.

Cada passo contribui para reduzir a produção de resíduos e aumentar a eficiência no uso de recursos. Contudo, o sucesso depende de um compromisso coletivo e contínuo.

• A economia circular poderá gerar até 4,5 biliões de dólares em benefícios económicos até 2030.
• Esta abordagem poderá ainda reduzir em 80% a quantidade de resíduos plásticos no final do ciclo de vida até 2050, em comparação com os níveis atuais.

Fontes
1. World Economic Forum, Circular Economy and Material Value Chains
2. SYSTEMIQ. ReShaping Plastics: Pathways to a Circular, Climate Neutral Plastics System in Europe (2022)
3. Ellen Macarthur: Circular economy introduction
4. Ellen Macarthur: The circular economy in detail
5. Ellen Macarthur, Eliminate waste and pollution

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